生长速率图对于评估儿童成长非常重要，是由不同时间的身高的测量得出的变量，代表在一个固定时期内身高或体重的增加。生长速率图是儿科医生的宝贵工具，临床可用它来评估代谢/内分泌紊乱。
身高生长速率（HV）的特点是，从出生到出生后一年结束时进展迅速，随后到第二年时有所下降，男性新生儿的生长速率略快于女性，在7个月大时趋于平衡。一直到青春期开始前，不同性别儿童的生长速率均呈现出逐渐减缓的趋势，相互之间并没有太差差异。
女孩的青春期身高突增从10.5岁时开始，在12岁左右达到高峰；而男孩在12.5岁时才出现青春期高峰，并在14岁时达到身高峰值。生长速率是诊断生长迟缓的核心，单一的身高测量只能发现儿童目前的身高异常情况，如过高（＞P97）或过矮（＜P3）。
如果一个6岁的孩子身高在P50，一年没有增长，那么在7岁时，这个孩子的身高依然在正常年龄身高范围内，但如果研究他的HV，就会发现在过去的一年中的生长异常情况。
生长速率曲线图还能展示接下来一段时间内的生长情况：身高在P10的儿童，如果HV一直保持在P50，那么终身高不会出现异常。但一个身高在P25的孩子，如果生长速率低于P50，他的身高将逐渐偏离P25，降到更低的身高范围内，如果HV低于P3，最终可能导致矮小。
HV过高的儿童也需要重视，如果在一段时间内HV持续偏高，可能是由于性早熟儿童提前进入青春期导致的。这可能导致儿童骨骺提前闭合，终身高出现矮小。
建议在以下情况下对患者进行内分泌评估：（1）某一次的HV值很低（P3）；（2）身高低于P3且HV持续低于P25；（3）HV持续高于P75。
生长速率曲线图最早来自英国，并广泛用于世界各国的生长评估，为全球专家所认可。正常生长速率曲线可用于评估健康儿童和不同病因引起的生长迟缓儿童的生长情况，是对使用身高曲线图的补充。
现有的生长速率曲线图只适用于足月出生、营养状况良好的儿童。在未来，为患有特殊病理情况的儿童（如马凡综合征、努南综合征、软骨发育不全等）开发特制的生长速率曲线图，是非常重要的。
生长速率曲线图在评估儿童生长不良情况中非常重要，能够补充身高/体重曲线图缺失的信息，帮助发现患者生长异常。对于患有慢性疾病的儿童（如慢性炎症、免疫缺陷、乳糜泻、肿瘤），这些疾病会导致生长损伤，建议临床在跟踪疾病的同时，坚持检查他们的生长情况，以便及时开始可能的治疗。
